Por Cultura Colchagua
Cuando Marcelo Arriagada comenzó a trabajar como ayudante de garzón en Santiago jamás imaginó que algún día sería el encargado de la cava de uno de los restaurantes más exclusivos de Nueva York y que representaría a Chile en los principales campeonatos internacionales de sommeliers.
Su historia demuestra que el talento necesita disciplina, perseverancia y una enorme pasión por aprender.
Un camino que comenzó lejos del vino
La vida de Marcelo Arriagada no siempre estuvo ligada al mundo vitivinícola.
Durante su juventud intentó estudiar periodismo y posteriormente ingeniería en sonido, motivado por su pasión por la música. Sin embargo, las dificultades económicas lo llevaron a abandonar sus estudios y viajar por Europa. Recorrió España, Holanda y Bélgica, experiencias que ampliaron su visión del mundo y fortalecieron su carácter.
Años después regresó a Chile decidido a construir una nueva carrera, aunque todavía no sabía cuál sería.
El descubrimiento que cambió su vida
Mientras trabajaba en restaurantes como runner y luego como garzón, un compañero le comentó que estudiaría para convertirse en sommelier.
Marcelo reconoce que nunca había escuchado esa profesión.
Esa misma noche investigó qué significaba ser sommelier y encontró la Escuela de Sommeliers de Chile.
En enero de 2016 ingresó a estudiar.
Según ha contado en diversas entrevistas, el primer día de clases sintió que había encontrado finalmente el camino que buscaba.
Aprender compitiendo
Ese mismo año decidió participar en el concurso Mejor Joven Sommelier de Chile.
Terminó séptimo.
Lejos de desanimarse, comprendió que las competencias eran la mejor escuela posible.
En 2017, recién titulado como Sommelier Profesional, volvió a competir en el Concurso Mejor Sommelier de Chile.
Obtuvo un sorprendente quinto lugar entre más de treinta participantes, muchos con bastante más experiencia.
Ese resultado le hizo prometerse que algún día ganaría el campeonato nacional.
Cumplió la promesa en 2021 y volvió a coronarse en 2024, transformándose en bicampeón nacional. (Marques de Casa Concha)
La aventura internacional
Su crecimiento profesional lo llevó primero a Dubái, donde trabajó en L’Atelier de Joël Robuchon, perteneciente a una de las cadenas gastronómicas más prestigiosas del mundo.
Más tarde consiguió una visa estadounidense para personas con habilidades extraordinarias, respaldada por sus premios, publicaciones y reconocimientos internacionales.
Su primer destino fue Frevo, restaurante con estrella Michelin en Nueva York.
Poco después llegó la oportunidad que cambiaría definitivamente su carrera.
Fue invitado a integrarse al equipo de Kappo Masa, exclusivo restaurante japonés ubicado en Manhattan, propiedad del reconocido chef Masayoshi Takayama y del galerista Larry Gagosian.
Actualmente se desempeña allí como Head Sommelier, liderando una carta que combina grandes vinos del mundo con una de las selecciones de sake más completas de Estados Unidos. (Chef and Hotel)
El gran embajador del vino chileno
Aunque trabaja rodeado de etiquetas francesas, italianas y estadounidenses, Marcelo nunca ha dejado de promover los vinos chilenos.
Fue él quien impulsó una sección exclusiva para Chile dentro de la carta del restaurante, incorporando más de veinte etiquetas nacionales, incluyendo pequeños productores y viñas boutique.
Su objetivo es que los clientes descubran que Chile produce vinos capaces de competir con cualquiera de los grandes referentes mundiales.
“Los sommeliers somos contadores de historias”, afirma.
Para él, cada botella representa el trabajo de agricultores, enólogos, familias y territorios completos. Su labor consiste en conectar esa historia con quien se sienta a la mesa. (Forbes Chile)
Un estudiante permanente
Marcelo Arriagada nunca ha dejado de estudiar.
Obtuvo la certificación Advanced Sommelier de la Court of Master Sommeliers, una de las acreditaciones más difíciles del mundo y requisito previo para optar al prestigioso diploma de Master Sommelier, alcanzado por muy pocas personas a nivel internacional.
Su preparación incluye cientos de horas de estudio en catas a ciegas, destilados, servicio, gastronomía, geografía vitivinícola y hospitalidad.
Él mismo resume el secreto de su éxito con una frase sencilla:
“No hay magia detrás; solo trabajo, consistencia y disciplina.” (LinkedIn)
Más allá del vino
A pesar de los premios y reconocimientos, Marcelo insiste en que un título no convierte automáticamente a alguien en el mejor.
Para él, los concursos representan una fotografía de un momento, mientras que la verdadera excelencia se construye todos los días en el servicio, el estudio y la humildad.
Hoy continúa viviendo en Nueva York, donde prepara su gran desafío: competir por el título de Master Sommelier y seguir representando a Chile en los campeonatos internacionales.
Mientras tanto, cada copa que sirve se convierte también en una oportunidad para mostrar al mundo la riqueza vitivinícola chilena.
Breve biografía
Nombre: Marcelo Arriagada Chocair
Profesión: Sommelier profesional
Distinciones:
- Mejor Sommelier de Chile 2021.
- Mejor Sommelier de Chile 2024.
- Advanced Sommelier (Court of Master Sommeliers).
- Representante de Chile en competencias ASI de América y del Mundo.
Cargo actual:
Head Sommelier del restaurante Kappo Masa, Manhattan, Nueva York.
Frase que define su carrera:
“Los sommeliers somos contadores de historias.”
