En plena carrera espacial, el mundo miraba hacia arriba: Estados Unidos y la Unión Soviética competían por conquistar el cosmos. En medio de esa tensión, en 1963, Francia decidió sumarse al desafío… con un protagonista inesperado: una pequeña gata callejera de París llamada Félicette.
Félicette no nació destinada a la gloria. Era una gatita sin dueño, rescatada de las calles de la capital francesa. Su destino cambió cuando fue seleccionada junto a otros felinos para formar parte de un programa secreto de investigación espacial. Los científicos la eligieron por su tamaño ligero y su carácter dócil, cualidades perfectas para soportar el duro entrenamiento: confinamiento en cápsulas estrechas, simulaciones de ingravidez y ruidos ensordecedores de motores.
El 18 de octubre de 1963, Félicette fue asegurada en una cápsula instalada en la punta de un cohete Véronique, lanzado desde el centro espacial de Hammaguir, en Argelia. Alcanzó 157 kilómetros de altitud, vivió unos minutos en microgravedad y regresó a salvo a la Tierra. Contra todo pronóstico, la misión fue un éxito: se convirtió en el primer y único gato en viajar al espacio.
Sin embargo, su hazaña fue rápidamente eclipsada. Los reflectores de la prensa y de la memoria colectiva se quedaron con nombres más famosos: Laika, la perra soviética, o los chimpancés estadounidenses. A Félicette, en cambio, la historia la dejó en silencio. Francia apenas la mencionó y, con el tiempo, se la borró del relato oficial.
Décadas después, un movimiento de reconocimiento devolvió su nombre al lugar que merece. En 2019, gracias a una campaña de financiamiento colectivo, se inauguró en la Universidad Espacial Internacional de Estrasburgo una estatua en su honor: un bronce que la muestra mirando hacia las estrellas, recordándonos que ella también fue pionera.
Félicette, la gata callejera de París, no solo sobrevivió a un viaje imposible. Dejó grabado en la historia que incluso los seres más pequeños pueden tocar el espacio y recordarnos, con un suave maullido, que la exploración es un camino compartido por toda la vida en la Tierra.
Este relato tiene un aire de crónica histórica, pero también un toque reivindicativo, porque habla de la memoria, la justicia y lo curioso que resulta que una gata anónima de París haya llegado más lejos que casi cualquier humano de su época.
